Thijs was de zoon van Johannes Franciscus ("Jan") Willems en Petronella Catharina ("Nellie") Croonen. Hij groeide op in Nijmegen, maar vermoedelijk is hij mede door een problematische verhouding met zijn stiefmoeder een zwervend bestaan gaan leiden. Aanvankelijk zocht hij nog zijn toevlucht bij familieleden, ooms en tantes, broers en zussen. Later zwierf hij door heel Nederland en Vlaanderen. Ook werd hij opgenomen in instellingen als het Gesticht Koningslust in Helden (L) In 1941 keerde hij terug in Nijmegen en vond onderdak in het Logement van D. Monster aan de Oude Haven 68. Op 15 april 1945 kwam hij om het leven in Barneveld vermoedelijk door een gewelddaad daags voor de bevrijding van die gemeente. Zijn stoffelijke resten zijn begraven op de begraafplaats te Garderen.

Bron: e-mails A.J. van de Zand(neef,oomzegger) 24 april en 4 mei 2015